(Αγαπητοί αναγνώστες, το επετειακό αυτό αφιέρωμα στην επική μάχη της Κρήτης συνοδεύεται από το κινηματογραφικό δοκίμιο με αγγλική αφήγηση και αγγλικούς υπότιτλους. Με τη συνδρομή του τεχνολογικά έμπειρου Γιώργου Μπατσικώστα, διαχειριστή της ιστοσελίδας του ΣΑΑΜΧ, διεχωρίσθησαν οι υπότιτλοι που γλαφυρά περιγράφουν τα γεγονότα της πρωτοπόρας αερομεταφερόμενης επιχείρησης για το 1941, μεταφράστηκαν από το γράφοντα για τους μη αγγλομαθείς και παρατίθενται παρακάτω…μπορούμε να τις διαβάσουμε και μετά να δούμε την ταινία….είναι πολύτιμο αρχειακό ιστορικό υλικό)
Δεν μπορείς να νικήσεις μια αερομεταφερόμενη εισβολή με τα δρεπάνια και τα κλαδευτήρια. Οι αερομεταφερόμενες δυνάμεις και η ρίψη αλεξιπτωτιστών για κατάληψη αντικειμενικών σκοπών πίσω από τις εχθρικές γραμμές αποτελούσαν την αιχμη του δόρατος στο σύγχρονο πόλεμο το 1941. Οι επχσεις αυτές χρειάζονταν ειδικά εκπνους στρατιώτες, συντονισμό και αεροπορική υπεροχή.
Το στοιχείο του Αιφνιδιασμού: όταν οι αλεξιπτωτιστές πατούν στο έδαφος, ο αμυνόμενος πρέπει να διαθέτει ισχύ πυρός με βαρειά όπλα και πυροβολικό καθώς και οργανωμένες θέσεις μάχης, χωρίς αυτά η αντίστασή του θα καταρρεύσει μέσα σε λίγες ώρες. Οι αλεξιπτωτιστές ασφαλίζουν τους αντικειμενικούς τους σκοπούς, ενισχύσεις καταφθάνουν, η επχση έχει λήξει πριν κάν αρχίσει. Οι επιτελείς έχουν κατανοήσει στην Ευρώπη την τακτική αυτή.
Η ειδική αερομεταφερόμενη δύναμη της Γερμανίας το Μάιο του 1941 – το σώμα Αλεξιπτωτιστών Falsher Jagger: αποτελούσε την ελίτ των μαχομένων δυνάμεων της Βέρμαχτ. Αυτοί κατέλαβαν με ρίψεις το Μάιο του 1940 κρίσιμες γέφυρες και οχυρώσεις στο Βέλγιο και την Ολλανδία. Διεσκόρπησαν τις συμμαχικές δυνάμεις πριν προλάβουν να αφιχθούν οι ενισχύσεις. Αυτοί δεν είναι συνηθισμένοι στρατιώτες, οι προς κατάταξη στο Falsher Jagger υφίστανται τρίμηνη εντατική εκπση πεζικού και 16ήμερη εκπση επι των αλεξιπτώτων, άλματα και τεχνικές προσγείωσης, εμπλόκες και τακτικές μάχης μικρών κλιμακίων. Είναι όλοι εθελοντές με επιθετικό πνεύμα και πρωτοβουλία. Είναι οπλισμένοι με ελαφρά αυτόματα όπλα παρά τα συνηθισμένα τυφέκια του πεζικού για να κάνουν τα άλματα από τα αεροπλάνα, εφοδιασμένοι με υπέρτερη εκπση και φανατισμό, όταν προσγειωθούν θα νικήσουν, αυτός είναι κανόνας.
Η Γερμανική Διοίκηση ειδικών Επχσεων (Ober commando de Vmact – OKW) σχεδίασε την επιχείρηση ΕΡΜΗΣ (Mercury) για αερομεταφερόμενη εισβολή στη νήσο Κρήτη με απόλυτη εμπιστοσύνη επιτυχίας. Το νησί θα κυριεύετο εντός 48 ωρών ή το αργότερο εντός 72 ωρών αν οι βρετανικές και ελληνικές αμυνόμενες δυνάμεις ανθίσταντο πέραν του αναμενομένου. Η Κρήτη ήταν στρατηγικής σημασίας. Η νήσος βρίσκεται στην ανατολική Μεσόγειο νότια της κύριας χώρας, μεταξύ Ευρώπης και Αφρικής, ο κυρίαρχος της Κρήτης ελέγχει τις ναυτικές και αεροπορικές διόδους στην περιοχή. Οι βρετανικές δυνάμεις χρησιμοποιούσαν τα αεροδρόμια της νήσου για διεξαγωγή επιχειρήσεων στην περιοχή, οι γερμανικές χρειάζονταν τα αεροδρόμια για έλεγχο της Μεσογείου. Το σχέδιο ήταν απλό. Ρίχνοντας χιλιάδες αλεξιπτωτιστές θα καταλάμβαναν τα τρία αεροδρόμια, το Μάλεμε στα δυτικά, Ρέθυμνο στο κέντρο και το Ηράκλειο στα ανατολικά. Κατέχοντας τα αεροδρόμια θα μετέφεραν ενισχύσεις αεροπορικώς και βαρύ οπλισμό, καταστρέφοντας τους αμυνομένους με την ταχύτατη ενέργεια και τον αιφνιδιασμό. Προσδοκούσαν νίκη εντός τριών ημερών. Ο στρατηγός Στούντεντ, δκτης των αερομεταφερλομενων γερμανικών δυνάμεων, προσωπικά επέβλεπε την επιχείρηση. Είναι πεπεισμένος για την επιτυχία, οι άνδρες του είναι οι καλύτεροι στο κόσμο. Οι αμυνόμενοι είναι εξαντλημένοι, οι στρατιώτες της Κοινοπολιτείας υποχώρησαν γρήγορα από την χερσαία χώρα, βοηθούμενοι από τον επί 6μηνο μαχόμενο και πενιχρά εξοπλισμένο ελληνικό στρατό. Αυτοί έχουν περιορισμένο πυροβολικό, δεν υπάρχει αεροπορική υποστήριξη, χαμηλό ηθικό από τις συνεχείς ήττες τους. Ο Στούντεντ πιστεύει ο αυτή δεν θα είναι μάχη αλλά μια επίδειξη Γερμανικής αερομεταφερόμενης υπεροχής.
Την 19η Μαΐου ο Στούντεντ ενημέρωσε τους διοικητές της επιχείρησης στην Αθήνα, λέγοντας ότι η Κρήτη θα γίνει το νεκροταφείο της βρετανικής αυτοκρατορίας στη Μεσόγειο. Αναμένει ασθενή αντίσταση και προβλέπει νίκη ως την 22α Μαΐου. Αλλά ο Στούντεντ δεν γνωρίζει όπως και κάθε άλλος στη γερμανική Δκση ότι ο κρητικός λαός έχει αποφασίσει κάτι διαφορετικό που θα αλλάξει την πορεία της μάχης. Οι Κρήτες αποφάσισαν να μην φύγουν, η Κρήτη δεν είναι όπως άλλα μέρη, το νησί έχει ιστορία πολέμων χιλιετιών. Οι Κρητικοί είναι ορεσείβιοι, κτηνοτρόφοι, αγρότες, ψαράδες με πλήρη ανεξαρτησία. Αντιμετώπισαν εισβολές από Ρωμαίους, Βυζαντινούς, Βενετούς, Οθωμανούς, κάθε εισβολέας έμαθε το ίδιο μάθημα, οι Κρητικοί δεν υποτάσσονται εύκολα.
Τον Μάιο του 1941, ο άμαχος πληθυσμός της πόλης αριθμούσε περίπου 450.000. Οι περισσότεροι ζουν σε μικρά χωριά. διάσπαρτα σε απόκρημνα βουνά και παράκτιες πεδιάδες. Καλλιεργούν ελιές και σταφύλια. Εκτρέφουν πρόβατα και κατσίκες. Ζουν απλά, αλλά δεν είναι απλοί άνθρωποι. Πολλοί Κρητικοί άνδρες υπηρέτησαν στον Ελληνικό στρατό κατά τη διάρκεια του πρόσφατου πολέμου εναντίον της Ιταλίας στην Αλβανία. Πολέμησαν στα βουνά μέσα σε βαρύ χειμώνα. Είδαν τις ιταλικές δυνάμεις να υπερτερούν σε αριθμό και εξοπλισμό, οι οποίες απωθήθηκαν από τους Έλληνες με αποφασιστικότητα. Έμαθαν ότι η τεχνολογία και η εκπαίδευση έχουν λιγότερη σημασία από τη θέληση για μάχη. Τώρα τον Μάιο του 1941, χιλιάδες Έλληνες στρατιώτες βρίσκονται στη Κρήτη. Ο ελληνικός στρατός εκκενώθηκε από την ηπειρωτική χώρα, μετά τη γερμανική εισβολή τον Απρίλιο. Αυτοί οι στρατιώτες είναι εξαντλημένοι. Πολλοί δεν έχουν όπλα. Οι μονάδες τους είναι ανοργάνωτες, αλλά είναι βετεράνοι μάχης. Ξέρουν πώς είναι ο πόλεμος. Δίπλα στους Έλληνες βρίσκονται δυνάμεις της Βρετανικής Κοινοπολιτείας. Περίπου 27.000 στρατιώτες, Βρετανοί, Αυστραλοί, Νεοζηλανδοί. Οι περισσότεροι είναι επίσης εκτοπισμένοι από την ηπειρωτική Ελλάδα. Έφτασαν στο Κρήτη, περιμένοντας ξεκούραση και αναδιοργάνωση. Αντ’ αυτού, λαμβάνουν διαταγές να υπερασπιστούν το νησί από επικείμενη Γερμανική εισβολή. Ο διοικητής των Συμμάχων είναι ο Υποστράτηγος Μπέρναρντ Φράιμπεργκ, Νεοζηλανδός. Ο Φράιμπεργκ είναι μια θρυλική προσωπικότητα. Κέρδισε τον Σταυρό της Βικτώριας στον Α’ Παγκόσμιο Πόλεμο και φέρει τραύματα από εννέα ξεχωριστές μάχες. Είναι γενναίος, έμπειρος και βαθιά ανήσυχος. Οι δυνάμεις του Φράιμπεργκ δεν έχουν βαρύ πυροβολικό, αντιαεροπορικά πυροβόλα, πυρομαχικά, οχήματα μεταφοράς, επικοινωνίες, εξοπλισμό. Η Βρετανική Βασιλική Πολεμική Αεροπορία διαθέτει μόνο μια χούφτα απαρχαιωμένων αεροσκαφών στη Κρήτη. Το Βασιλικό Ναυτικό ελέγχει τη θάλασσα γύρω από το νησί, αλλά δεν μπορεί να επιχειρήσει κοντά στην ακτή κατά τη διάρκεια της ημέρας λόγω της γερμανικής αεροπορικής υπεροχής. Ο Φράιμπεργκ γνωρίζει ότι επίκειται αεροπορική επίθεση. Βρετανικές μυστικές υπηρεσίες, υπέκλεψαν γερμανικές επικοινωνίες μέσω του Ultra Decrypts που παρείχαν λεπτομερείς πληροφορίες σχετικά με την Επιχείρηση Mercury. Ο Φράιμπεργκ γνωρίζει τις ζώνες προσγείωσης. Γνωρίζει τους γερμανικούς στόχους. Γνωρίζει τον κατά προσέγγιση χρόνο. Αλλά το να γνωρίζει το σχέδιο του εχθρού δεν σημαίνει ότι μπορεί να το σταματήσει. Ο Φράιμπεργκ τοποθετεί τις δυνάμεις του για να υπερασπιστούν τα τρία βασικά αεροδρόμια. Αναθέτει ελληνικά στρατεύματα και της Κοινοπολιτείας μονάδες για να καλύψουν πιθανές ζώνες ρίψης. Διατάζει τους άντρες του να σκάψουν αμυντικές θέσεις. Τους λέει να προετοιμαστούν για τη μεγαλύτερη αεροπορική επίθεση στην ιστορία. Και στη συνέχεια απευθύνεται στον άμαχο πληθυσμό. Στις 19 Μαΐου, την ίδια μέρα που ο Στρατηγός Στούντεντ ενημερώνει τους διοικητές του στην Αθήνα, ο Φράιμπεργκ συναντιέται με Κρητικούς πολιτικούς ηγέτες στα Χανιά, τη μεγαλύτερη πόλη της πόλης. Τους λέει ότι οι Γερμανοί έρχονται. Τους λέει η μάχη θα είναι σκληρή. Προτρέπει τους πολίτες να εκκενώσουν την ενδοχώρα μακριά από την ακτή και αεροδρόμια όπου οι μάχες θα είναι σφοδρότερες. Οι ηγέτες τον ακούν. Έπειτα αρνούνται. Ένας ηλικιωμένος δήμαρχος. Το όνομά του έχει χαθεί στην ιστορία, αλλά τα λόγια του έχουν καταγραφεί σε βρετανικές στρατιωτικές αναφορές. Λέει στον Φράιμπεργκ: «Μείναμε όταν ήρθαν οι Τούρκοι. Μείναμε όταν ήρθαν οι Γερμανοί στον τελευταίο πόλεμο. Θα μείνουμε και τώρα. Και αν αποβιβαστούν εδώ, θα τους πολεμήσουμε.» Ο Φράιμπεργκ προσπαθεί να εξηγήσει ότι οι πολίτες δεν μπορούν να πολεμήσουν αλεξιπτωτιστές, ότι οι ανεκπαίδευτοι άνδρες με κυνηγετικά τουφέκια και γεωργικά εργαλεία θα σφαγιαστούν, ότι αυτός δεν είναι ο δικός τους πόλεμος. Ο δήμαρχος χαμογελάει. Λέει, «Στρατηγέ, δεν καταλαβαίνεις τους κρητικούς. Σε όλο το νησί, οι άντρες μαζεύουν ό,τι όπλα μπορούν να βρουν, κυνηγετικά όπλα, παλιά στρατιωτικά τουφέκια που έμειναν από προηγούμενους πολέμους, τσεκούρια, μαχαίρια, δίκρανα, ρόπαλα. Κάποιοι δεν έχουν καθόλου όπλα, μόνο την αποφασιστικότητα να υπερασπιστούν τα σπίτια τους. Γυναίκες από τη Κρήτη προετοιμάζονται να υποστηρίξουν την άμυνα. Οργανώνουν γραμμές ανεφοδιασμού. Εγκαθιστούν ιατρικούς σταθμούς σε σπίτια και εκκλησίες. Κρύβουν τρόφιμα και πυρομαχικά. Ηλικιωμένοι άνδρες που δεν μπορούν να πολεμήσουν παίρνουν θέσεις ως παρατηρητές και αγγελιοφόροι. Οι κάτοικοι της Κρήτης δεν είναι στρατιώτες, αλλά είναι έτοιμοι. Το πρωί της 20ής Μαΐου 1941, ο ουρανός πάνω από την Κρήτη γεμίζει με τον ήχο των κινητήρων αεροσκαφών. 500 Γερμανικά Μεταφορικά αεροπλάνα, τα J52 Γιούγκερ, πλησιάζουν το νησί κατά κύματα. Κάθε ένα μεταφέρει 16 έως 18 μαχητές,
Οι αλεξιπτωτιστές είναι σε αγωνία αλλά έχουν αυτοπεποίθηση. Έχουν ξαναμπεί στη μάχη. Ξέρουν τι να κάνουν. Περίπου στις 8:00 π.μ., το πρώτο κύμα αρχίζει να πέφτει πάνω από το Μάλεμε, αεροδρόμιο στη Δυτική Κρήτη. Οι Γερμανοί αναμένουν να προσγειωθούν χωρίς αντίσταση για να ασφαλίσουν το αεροδρόμιο εντός ωρών για να αρχίσουν να έρχονται ενισχύσεις μέχρι το απόγευμα. Αντ’ αυτού, προσγειώνονται στην κόλαση. Οι αλεξιπτωτιστές αποβιβάζονται από τα αεροσκάφη τους σε υψόμετρο 120 έως 150 μ. Αυτό είναι το γερμανικό δόγμα αλεξιπτωτιστών. Πηδήξτε χαμηλά. Ανοίξτε αμέσως το αλεξίπτωτο. Ελαχιστοποιήστε τον χρόνο έκθεσης στον αέρα. Προσγειωθείτε γρήγορα. Αλλά πηδώντας σε αυτό το χαμηλό ύψος έχει ένα κόστος. Οι αλεξιπτωτιστές χτυπούν δυνατά το έδαφος με λίγο χρόνο για να ελέγξουν την προσγείωσή τους, και είναι ορατοί στόχοι από τη στιγμή που ανοίγει το αλεξίπτωτο. Καθώς το πρώτο κύμα κατεβαίνει προς το αεροδρόμιο Μάλεμε, ο ουρανός φλέγεται από πυροβολισμούς, πολυβόλα, τουφέκια, αντιαεροπορικά όπλα στράφηκαν οριζόντια για να πυροβολήσουν άνδρες αντί για αεροσκάφη. Οι Γερμανοί πυροβολούνται ενώ βρίσκονται ακόμα στον αέρα, αβοήθητοι κάτω από τα αλεξίπτωτά τους. Το δόγμα Falcam Jger υποθέτει ότι οι αλεξιπτωτιστές θα προσγειωθούν πριν οι αμυνόμενοι προλάβουν να αντιδράσουν αποτελεσματικά. Υποθέτει ότι η σύγχυση θα κερδίσει λεπτά για να οργανωθούν. Υποθέτει ότι οι αμυνόμενοι θα κατασταλούν από τους βομβαρδισμούς της Luftwafa πριν από την επίθεση. Καμία από αυτές τις υποθέσεις δεν ισχύει στο Μάλεμε. Το πεζικό της Νέας Ζηλανδίας του 22ου τάγματος έχει οχυρωθεί σε αμυντικές θέσεις γύρω από το αεροδρόμιο. Άνοιξε πυρ τη στιγμή που αναπτύχθηκαν τα γερμανικά αλεξίπτωτα. Ελαφρά οπλοπολυβόλα Bren, τουφέκια Lee Enfield, εκτοξεύουν συγκεντρωμένα, πειθαρχημένα πυρά. Οι Νεοζηλανδοί είναι επαγγελματίες στρατιώτες. Δεν πανικοβάλλονται. Στοχεύουν. Πυροβολούν. Γεμίζουν. Πυροβολούν ξανά. Γερμανοί αλεξιπτωτιστές πέφτουν από τον ουρανό. Μερικοί χτυπιούνται κατά την κατάβαση και φτάνουν νεκροί. Άλλοι προσγειώνονται στη ζώνη θανάτου και πυροβολούνται πριν προλάβουν να ρίξουν τα αλεξίπτωτά τους. Κιβώτια όπλων και πυρομαχικών που πέφτουν ξεχωριστά προσγειώνονται διάσπαρτα στο πεδίο της μάχης. Οι αλεξιπτωτιστές που επιβιώνουν από την προσγείωση πρέπει να σέρνονται μέσα από τα πυρά για να τα φτάσουν. Το πρώτο κύμα είναι κομματιασμένο. Ένας Νεοζηλανδός στρατιώτης θυμάται αργότερα να πυροβολεί Γερμανούς αλεξιπτωτιστές καθώς κατέβαιναν, τα σώματα να καταρρέουν στο έδαφος σαν σπασμένες μαριονέτες. Είναι τοποθετημένος σε μια σχισμή με θέα την κύρια ζώνη πτώσης. Πυροβολεί. Γεμίζει ξανά. Πυροβολεί ξανά μεθοδικά χωρίς δισταγμό. Η δολοφονία είναι μηχανική, απαραίτητη. Δεν υπάρχει χρόνος για συναίσθημα. Μέχρι τις 9:00 π.μ., τα πτώματα μέσα σε καπνούς Γερμανών αλεξιπτωτιστών σκορπίστηκαν στα χωράφια γύρω από το Μάλεμε, εκατοντάδες από αυτούς.
Η αρχική επίθεση απέτυχε να ασφαλίσει το αεροδρόμιο, αλλά οι Γερμανοί συνεχίζουν να έρχονται. Το δεύτερο κύμα φτάνει στις 9:30 π.μ. με περισσότερα μεταγωγικά JW 52. Αυτή τη φορά, οι Γερμανοί διοικητές προσαρμόζουν τις ζώνες ρίψης για να αποφύγουν τα σφοδρά πυρά. Οι αλεξιπτωτιστές προσγειώνονται πιο μακριά από το αεροδρόμιο σε ελαιώνες και αμπελώνες στις πλαγιές του λόφου 107, ενός μικρού υψώματος με θέα το Μάλεμε. Αυτοί οι αλεξιπτωτιστές προσγειώνονται με μεγαλύτερη επιτυχία. Βρίσκουν κάλυψη ανάμεσα στα δέντρα. Ανακτούν όπλα. Αρχίζουν να οργανώνονται. Και μετά συναντούν τους πολίτες. Αγρότες και χωρικοί από τη Κρήτη, που παρακολουθούν τη μάχη από κοντινούς οικισμούς, κινούνται προς τις ζώνες ρίψεις. Μεταφέρουν ό,τι όπλα έχουν, κυνηγετικά τουφέκια, τσεκούρια, μαχαίρια. Κινούνται μέσα από τους ελαιώνες σε μικρές ομάδες. Οικογένειες, γείτονες, άντρες που γνωρίζονται όλη τους τη ζωή. Οι Γερμανοί αλεξιπτωτιστές, που ανασυντάσσονται κάτω από τα δέντρα, ξαφνικά βρίσκονται υπό επίθεση από κατευθύνσεις που δεν περίμεναν. Ένας ηλικιωμένος άνδρας από το Κρήτη με κυνηγετικό όπλο πυροβολεί από 30 μέτρα και ρίχνει κάτω στο έδαφος έναν αρχηγό ομάδας αλεξιπτωτιστών. Ένας έφηβος με τσεκούρι επιτίθεται σε έναν τραυματισμένο Γερμανό που προσπαθεί να γεμίσει το τουφέκι του. Ένας αγρότης με διχάλα μαχαιρώνει έναν αλεξιπτωτιστή που προσγειώθηκε στον ελαιώνα του. Δεν πρόκειται για μάχη όπως την αντιλαμβάνονται οι Γερμανοί. Δεν πρόκειται για στρατιωτικό σχηματισμό που εμπλέκεται με έναν άλλο στρατιωτικό σχηματισμό. Είναι κάτι άλλο, κάτι χαοτικό, προσωπικό και άγριο. Οι γερμανικές αναφορές μετέπειτα δράσης περιγράφουν συναντήσεις με ένοπλους πολίτες κατά τη διάρκεια της πρώτης ημέρας. Οι αλεξιπτωτιστές αναφέρουν ότι δέχτηκαν επίθεση από άτακτους οπλισμένους με γεωργικά εργαλεία, κυνηγετικά όπλα και αυτοσχέδια ρόπαλα. Οι αναφορές μεταδίδουν σύγχυση και θυμό. Υποτίθεται ότι δεν διεξάγεται έτσι ο πόλεμος. Στο Μάλεμε, η μάχη μετατρέπεται σε έναν βασανιστικό εφιάλτη σώμα με σώμα. Οι δυνάμεις της Νέας Ζηλανδίας κρατούν το ίδιο το αεροδρόμιο, αλλά Γερμανοί αλεξιπτωτιστές εγκαθίστανται στους λόφους από πάνω. Καμία πλευρά δεν μπορεί να εκτοπίσει την άλλη. Οι απώλειες αυξάνονται. Μέχρι το μεσημέρι της 20ής Μαΐου, η γερμανική επίθεση στο Μαλεμε έχει σταματήσει. Το αεροδρόμιο διεκδικείται. Οι Γερμανοί δεν έχουν επιτύχει τον στόχο τους, αλλά εξακολουθούν να πολεμούν. Ταυτόχρονα, γερμανικές δυνάμεις επιτίθενται στο Ρέθυμνο και το Ηράκλειο. Στο Ρέθυμνο, το αυστραλιανό πεζικό της 19ης Ταξιαρχίας αντιμετωπίζει τη γερμανική επίθεση. Οι Αυστραλοί μάχονται με την ίδια πειθαρχία με τους Νεοζηλανδούς στο Μάλεμε. Πυροβολούν αλεξιπτωτιστές στον αέρα. Αντεπιτίθενται σε γερμανικές θέσεις πριν ο εχθρός προλάβει να οργανωθεί. Μέχρι το απόγευμα, η γερμανική επίθεση στο Ρέθυμνο έχει αποτύχει εντελώς. Οι Αυστραλοί κρατούν το αεροδρόμιο. Γερμανοί αλεξιπτωτιστές είναι διασκορπισμένοι σε θύλακες, περικυκλωμένοι, ξεμένοντας από πυρομαχικά. Στο Ηράκλειο, βρετανικό πεζικό και ελληνικά στρατεύματα υπερασπίζονται το αεροδρόμιο και την πόλη. Η μάχη εδώ είναι ακόμη πιο βάναυση από το Μάλεμε. Γερμανοί αλεξιπτωτιστές προσγειώνονται απευθείας στους δρόμους της πόλης. Άμαχοι τους επιτίθενται με πέτρες, μαχαίρια και βραστό νερό που χύνεται από τα παράθυρα. Το βρετανικό πεζικό εισβάλλει σε γερμανικές θέσεις σε μάχες σώμα με σώμα. Το βράδυ, οι Γερμανοί στο Ηράκλειο είναι καθηλωμένοι σε ένα νεκροταφείο στην άκρη της πόλης, μια εξαιρετικά ακατάλληλη τοποθεσία, ανίκανοι να προχωρήσουν ή να υποχωρήσουν.
20 Μαΐου 1941, η πρώτη ημέρα της Επιχείρησης Ερμής
Τα γερμανικά σχέδια προέβλεπαν τα τρία αεροδρόμια να καταληφθούν μέχρι να νυχτώσει. Αντ’ αυτού, και τα τρία παραμένουν στα χέρια των Συμμάχων. Οι απώλειες καταστροφικές. Οι εκτιμήσεις ποικίλλουν, αλλά τουλάχιστον 1.800 Γερμανικοί αλεξιπτωτιστές είναι νεκροί ή τραυματίες την πρώτη μέρα. Σχεδόν το ένα τρίτο του πρώτου κύματος βρίσκονται σε χωράφια με ελιές και κρέμονται από δέντρα όπου τα αλεξίπτωτα πιάστηκαν. Κιβώτια όπλων παραμένουν κλειστά επειδή κανείς δεν επέζησε να τα πάρει. Στην Αθήνα, ο Στρατηγός Κουρτ Στούντεντ λαμβάνει αναφορές καθ’ όλη τη μέρα. Κάθε αναφορά είναι χειρότερη από την προηγούμενη. Δεν μπορεί να πιστέψει τι διαβάζει, οι καλύτεροι αερομεταφερόμενοι στρατιώτες στον κόσμο σφάζονται από αγρότες και εξαντλημένο πεζικό. Ο Στούντεντ παίρνει τη κρίσιμη απόφαση. Δεσμεύει εφεδρείες. Θα συγκεντρώσει τα πάντα στο Μάλεμε. Αν μπορέσει να καταλάβει ένα αεροδρόμιο, μόνο ένα, μπορεί να προσγειώσει ενισχύσεις και να γυρίσει τη μάχη. Το Μάλεμε είναι ο δυτικότερος στόχος. Είναι πιο κοντά στις γερμανικές βάσεις στην Ελλάδα. Είναι η πιο λογική επιλογή. Τη νύχτα της 20ης Μαΐου έως την 21η , η κατάσταση στο Μάλεμε φτάνει σε κρίσιμο σημείο. Οι δυνάμεις της Νέας Ζηλανδίας κρατούν θέσεις γύρω από το αεροδρόμιο και στον λόφο 107, αλλά έχουν υποστεί βαριές απώλειες. Τα πυρομαχικά εξαντλούνται. Οι επικοινωνίες έχουν διακοπεί. Σταθμοί ασυρμάτου καταστράφηκαν. Οι τηλεφωνικές γραμμές κόπηκαν.
Ο διοικητής του τάγματος δεν μπορεί να επικοινωνήσει με το ανώτερο αρχηγείο. Δεν ξέρει αν θα υπάρξουν ενισχύσεις. Δεν γνωρίζει την κατάσταση στους άλλους τομείς. Στο σκοτάδι, απομονωμένοι και υπό συνεχή γερμανική πίεση, οι δυνάμεις της Νέας Ζηλανδίας αποσύρονται από το ύψωμα 107 κατά τη διάρκεια της νύχτας, τραβώντας πίσω σε καλύτερες αμυντικές θέσεις ανατολικότερα, η απόφαση είναι τακτική. Διατηρήστε τη δύναμη, αποφύγετε την περικύκλωση, αλλά παραδίδει το ύψωμα. Μέχρι την αυγή της 21ης Μαΐου, Γερμανοί αλεξιπτωτιστές καταλαμβάνουν το λόφο 107. Από το ύψωμα, μπορούν να δουν το αεροδρόμιο του Μάλεμε να απλώνεται από κάτω τους, φέρνουν πολυβόλα και όλμους. Αυτοί αρχίζουν να πιέζουν τις συμμαχικές θέσεις γύρω από τον διάδρομο προσγείωσης-απογείωσης. Η απώλεια του λόφου 107 αλλάζει τα πάντα. Οι γερμανικές δυνάμεις δεν ελέγχουν όμως το αεροδρόμιο. Οι συμμαχικές δυνάμεις εξακολουθούν να κατέχουν θέσεις στις άκρες του διαδρόμου, αλλά οι Γερμανοί ελέγχουν το ψηλό έδαφος, και αυτό είναι αρκετό.
21 Μαΐου, γερμανικά μεταγωγικά αεροσκάφη αρχίσουν να προσγειώνονται τη νύχτα. Παρά τα συνεχιζόμενα πυρά από συμμαχικές θέσεις, το πρώτο U52 δέχεται πυρά στην προσγείωση και συντρίβεται στο διάδρομο, επακολουθεί δεύτερη συντριβή, το τρίτο τα καταφέρνει, μετά περισσότερα, μετά δεκάδες. Γερμανικό ορεινό πεζικό, το Jagger του Gberg βγαίνει από τα μεταγωγικά . Αυτοί δεν είναι αλεξιπτωτιστές, είναι τακτικό πεζικό με πλήρη εξοπλισμό. Βαριά πολυβόλα, όλμοι, αντιαρματικά πυροβόλα, πυροβολικό, η ισορροπία μετατοπίζεται. Οι Συμμαχικές δυνάμεις αντεπιτίθενται. Στις 22 Μαΐου και 23η, μονάδες της Νέας Ζηλανδίας και Ελλάδας επιχειρούν ανακατάληψη του λόφου 107 και κλεισίματος του Αεροδρομίου Μάλεμε. Προωθούνται στον παράκτιο δρόμο με επιθέσεις ξιφολόγχης εκ του συστάδην, άντρες που παλεύουν στη σκόνη, αλλά οι Γερμανικές ενισχύσεις συνεχίζουν να φτάνουν. Στις 24 Μαΐου, πάνω από 10.000 Γερμανοί στρατιώτες έχουν… προσγειώθει στο Μάλεμε. Προχωρούν νότια προς τα βουνά. Οι συμμαχικές δυνάμεις αρχίζουν να υποχωρούν, η άμυνα καταρρέει όχι επειδή οι στρατιώτες σταματούν να πολεμούν. Πολεμούν με απελπισία και θάρρος, αλλά επειδή τους τελειώνουν τα πυρομαχικά και δεν έχουν αεροπορική υποστήριξη και κανένας τρόπος δεν υπάρχει να σταματήσουν οι γερμανικές ενισχύσεις, που ξεχύνονται μέσα από το Μάλεμε. Οι Κρητικοί άμαχοι συνεχίζουν να μάχονται σε όλη τη διάρκεια της μάχης. Σε χωριά σε όλο το νησί, στήνουν ενέδρες των γερμανικών περιπόλων. Κρύβουν στρατιώτες των Συμμάχων. Αυτοί επιτίθενται σε απομονωμένες γερμανικές μονάδες με ό,τι όπλα κι αν έχουν. Οι Γερμανοί απαντούν με βάναυσα αντίποινα. Τα χωριά καίγονται. Οι πολίτες εκτελούνται. Οι Γερμανοί είναι εξοργισμένοι που οι άμαχοι πολίτες τολμήσαν να αντισταθούν. Η αντίσταση των πολιτών της Κρήτης θεωρείται παράνομη σύμφωνα με τους νόμους του πολέμου. Η μάχη για τη Κρήτη συνεχίζεται μέχρι την 1η Ιουνίου. Οι συμμαχικές δυνάμεις μεταφέρονται από λιμάνια στη νότια ακτή. Το Βασιλικό Ναυτικό επιχειρεί τη νύχτα για να αποφύγει τη Γερμανική αεροπορική επίθεση, διέσωσε πάνω από 16.000 ανθρώπους και στρατεύματα. Χιλιάδες άλλοι αιχμαλωτίζονται όταν δεν μπορούν να φτάσουν σε σημεία εκκένωσης.
02 Ιουνίου 1941, μία μέρα αφότου το νησί … παραδίδεται, οι γερμανικές δυνάμεις εκτελούν 50 Κρητικούς πολίτες στο χωριό Κοντάρι ως τιμωρία για αντίσταση κατά τη διάρκεια της μάχης. Οι πολίτες είναι παρατεταγμένοι και πολυβολημένοι. Ένας Γερμανός στρατιώτης φωτογραφίζει τη σφαγή. Οι εικόνες αργότερα θα γίνουν αποδεικτικά στοιχεία στις δίκες για εγκλήματα πολέμου. Παρόμοιες φρικαλεότητες συμβαίνουν σε όλη την Κρήτη. Οι Γερμανοί τιμωρούν τον άμαχο πληθυσμό για την τόλμη του να πολεμήσει . Η επιχείρηση Mercury είναι τεχνικά μια επιτυχία, αλλά είναι μια νίκη διαφορετική από οποιαδήποτε άλλη. Οι Γερμανικές δυνάμεις είχαν περίπου 6.500 νεκρούς ή αγνοούμενους και 3.200 τραυματίες κατά τη διάρκεια της μάχης για τη Κρήτη. Σύνολο σχεδόν 8.000 θύματα. Αυτό αντιπροσωπεύει περισσότερα από 20% της δύναμης εφόδου. Σχεδόν 4.000 Γερμανοί αλεξιπτωτιστές Φάλγκερ είναι νεκροί. Πάνω από το ένα τρίτο της γερμανικής ελίτ του αερομεταφερόμενου σώματος. Μονάδες που χρειάστηκαν χρόνια για να εκπαιδευτούν εξαφανίζονται σε λίγες μέρες. Για σύγκριση, η Γερμανία έχασε περίπου 26.000 νεκροί κατά τη διάρκεια ολόκληρης της εισβολής στη Γαλλία και των Κάτω Χωρών, τον Μάιο και τον Ιούνιο του 1940. Μια εκστρατεία 6 εβδομάδων που κατέκτησε τέσσερα έθνη. Η Κρήτη, ένα μόνο νησί, κοστίσει στη Γερμανία περισσότερους νεκρούς σε 10 ημέρες από ό,τι κόστισε η Γαλλία σε έξι εβδομάδες. Ο Αδόλφος Χίτλερ μένει άναυδος όταν λαμβάνει την αναφορά. Καλεί τον Στρατηγό Στούντεντ στο Βερολίνο. Σύμφωνα με μάρτυρες, ο Χίτλερ λέει στον Στούντεντ, ότι η Κρήτη αποδεικνύει ότι η εποχή του αλεξιπτωτιστή έχει τελειώσει. Τέτοιες επιχειρήσεις είναι ξεπερασμένες. Οι απώλειες είναι απαράδεκτες. Ο Χίτλερ εκδίδει μια οδηγία. Η Γερμανία δεν θα διεξάγει αερομεταφερόμενες αποστολές μεγάλης κλίμακας ξανά . Το Falsium Jagger διατηρήθηκε ως επίλεκτη δύναμη πεζικού, αλλά θα πολεμήσουν μόνο στο έδαφος. Τέλος πια μαζικές ρίψεις αλεξίπτωτων. Τέλος οι εναέριες ρίψεις για εισβολές. Αυτή η απόφαση έχει βαθιές συνέπειες για το υπόλοιπο του πολέμου. Το 1942, η Γερμανία σχεδίασε μια αερομεταφερόμενη επίθεση στη Μάλτα, ένα βρετανικό νησί φρούριο στη Μεσόγειο που απειλεί τις γραμμές ανεφοδιασμού του Άξονα προς τη Βόρεια Αφρική. Ο Χίτλερ άσκησε βέτο στο σχέδιο, επικαλούμενος τη Κρήτη. Η Μάλτα παραμένει σε βρετανικά χέρια. Το Africa Corps του Ρόμελ υφίσταται παράλυση λόγω ελλείψεως εφοδίων επειδή με έδρα τη Μάλτα αεροσκάφη και υποβρύχια βυθίζουν τις νηοπομπές του Άξονα. Η εκστρατεία στη Βόρεια Αφρική, την οποία η Γερμανία θα μπορούσε να είχε κερδίσει με καλύτερη εφοδιαστική αλυσίδα, βυθίζεται σε αδιέξοδο και τελική ήττα.
Το 1943, η Γερμανία εξετάζει τις αερομεταφερόμενες επιχειρήσεις ως μέσο για να διακόψει τις συμμαχικές αποβάσεις στην Ιταλία. Και πάλι, ο Χίτλερ αρνείται. Η μνήμη της Κρήτης είναι πολύ έντονη. Οι γερμανικές δυνάμεις αντίθετα.μάχονται αμυντικά σε μάχες με συμβατικό πεζικό. Η στρατηγική ειρωνεία είναι ότι η Γερμανία είχε εφεύρει το σύγχρονο αερομεταφερόμενο πόλεμο, η Γερμανία είχε εκπαιδεύσει τους καλύτερους στον κόσμο αλεξιπτωτιστές, και μετά η Γερμανία εγκαταλείπει τις αερομεταφερόμενες επιχειρήσεις επειδή ένα νησί, ένα νησί γεμάτο αγρότες και εξαντλημένο πεζικό σκότωσε πάρα πολλούς Φάλερ Τζάγκερ. Εν τω μεταξύ, οι Σύμμαχοι μαθαίνουν το αντίθετο μάθημα. Βρετανοί και Αμερικανοί επιτελείς μελετήσαν προσεκτικά τη Μάχη της Κρήτης. Σημειώστε ότι η αερομεταφερόμενη επίθεση της Γερμανίας σχεδόν πέτυχε παρά τις μεγάλες απώλειες. Καταλήγουν στο συμπέρασμα ότι με καλύτερο προγραμματισμό, καλύτερο εξοπλισμό και καλύτερη υποστήριξη, οι αερομεταφερόμενες επιχειρήσεις μπορούν να λειτουργήσουν. Οι Ηνωμένες Πολιτείες επεκτείνουν το πρόγραμμα αλεξιπτωτιστών τους. Η 82η και η 101η Αερομεταφερόμενες Μεραρχίες σχηματίζονται. Χιλιάδες οι Αμερικανοί εθελοντές στρατιώτες για εκπαίδευση αλεξιπτωτιστών. Οι βρετανικές δυνάμεις επεκτείνουν τις δικές τους αερομεταφερόμενες μονάδες. Στις 6 Ιουνίου 1944, στην απόβαση της Νορμανδίας, πάνω από 13.000 Αμερικανοί, Βρετανοί, και Καναδοί αλεξιπτωτιστές πέφτουν μέσα στη Νορμανδία πριν από την αποβάση στην παραλία. Καταλαμβάνουν γέφυρες, καταστρέφουν τις γερμανικές επικοινωνίες. Αυτοί δημιουργήσαν χάος πίσω από τις εχθρικές γραμμές. Η αερομεταφερόμενη επιχείρηση είναι κρίσιμη για την επιτυχία της εισβολής. Οι σύμμαχοι χρησιμοποιούν αερομεταφερόμενες δυνάμεις ξανά σε επιχείρηση στην Ολλανδία. Ξανά κατά τη διάρκεια κατάληψης των διαβάσεων του Ρήνου, ενώ στο θέατρο του Ειρηνικού, οι αλεξιπτωτιστές γίνονται σήμα κατατεθέν των συμμαχικών επιχειρήσεων. Η Γερμανία, το έθνος που εφηύρε τον αερομεταφερόμενο πόλεμο, παρακολουθεί τους συμμάχους να το τελειοποιούν. Και ο λόγος είναι η Κρήτη. Για τους Συμμάχους, η Κρήτη είναι μια τακτική ήττα, αλλά ένα στρατηγικό δώρο. Το νησί χάνεται, αλλά οι γερμανικές απώλειες είναι τόσο σοβαρές που ο Χίτλερ ουσιαστικά εγκαταλείπει τις αερομεταφερόμενες επιχειρήσεις. Οι σύμμαχοι αποκτούν τριετές χρονικό περιθώριο για να αναπτύξουν τις δικές τους αερομεταφερόμενες δυνατότητες χωρίς γερμανικό ανταγωνισμό.
Για την ίδια την Κρήτη, οι συνέπειες είναι βαριές. Η κατοχή διαρκεί μέχρι τον Μάιο του 1945. Οι Γερμανοί δεν ξεχνούν ποτέ ότι οι πολίτες της Κρήτης σκότωσαν τους στρατιώτες τους. Τα αντίποινα συνεχίζονται καθ’ όλη τη διάρκεια του πολέμου. Χωριά καίγονται. Εκατοντάδες πολίτες εκτελούνται, οι μαχητές της αντίστασης κυνηγιούνται ανελέητα, αλλά οι κρητικοί δεν σταματούν ποτέ να αντιστέκονται. Αντιστασιακές ομάδες λειτουργούν στα βουνά καθ’ όλη τη διάρκεια της κατοχής. Σαμποτάρουν Γερμανικές εγκαταστάσεις. Κάνουν ενέδρες και περιπολίες. Κρύβουν στρατιώτες των Συμμάχων και καταρριφθέντων αεροπόρων. Το νησί παραμένει αγκάθι στο πλευρό της Γερμανίας μέχρι το τέλος του πολέμου. Η μάχη της Κρήτης επηρεάζει επίσης ατομικές ζωές πολύ πέρα από το πεδίο της μάχης. Στη Νέα Ζηλανδία, οι απώλειες των νεαρών ανδρών στο Μάλεμε γίνονται αισθητές σε κάθε μικρή πόλη. Το 22ο Τάγμα είχε πάνω από 500 θύματα, νεκροί και τραυματίες. Για ένα έθνος μόνο ενάμισυ εκατομμύριο άνθρωποι, αυτές οι απώλειες είναι καταστροφικές. Ανεγείρονται μνημεία, τα ονόματα είναι σκαλισμένα σε πέτρα. Οικογένειες θρηνούν γιους που πέθαναν υπερασπιζόμενοι ένα νησί για το οποίο οι περισσότεροι δεν είχαν ακούσει ποτέ. Στην Ελλάδα, η μάχη γίνεται σημείο εθνικής υπερηφάνειας. Οι Κρητικοί τιμούνται ως υπερασπιστές που αρνούνται να υποταχθούν. Η αντίσταση γιορτάζεται με τραγούδια και η ανυπακοή του νησιού είναι θρύλος μαζί με τον Μαραθώνα και τις Θερμοπύλες ως παραδείγματα ελληνικού θάρρους ενάντια σε συντριπτικές δυνάμεις. Αλλά και στη Γερμανία τα πράγματα αλλάζουν. Πολλοί βετεράνοι αργότερα. γράφουν ότι οι Κρήτες κατέστρεψαν τις ψευδαισθήσεις τους για τον πόλεμο. Είχαν πιστέψει ότι ήταν ανίκητοι. Είχαν πηδήξει στο Βέλγιο και την Ολλανδία και κέρδισαν με ελάχιστες απώλειες. Οι Κρήτες τους δίδαξαν ότι θα μπορούσαν να πεθάνουν, ότι οι πολίτες θα μπορούσαν να τους σκοτώσουν. Αυτή η νίκη θα μπορούσε να έρθει με κόστος πολύ υψηλό για να το αντέξει κανείς. Ένας Γερμανός βετεράνος αλεξιπτωτιστής γράφει χρόνια μετά, ο πόλεμος αντικατοπτρίστηκε στη μάχη με στοιχειώδη απλότητα. Νικήσαμε τους Κρήτες αλλά οι Κρήτες μας νίκησαν. Τα ονόματα των Κρητών και των πολιτών που πολέμησαν στο Μάλεμε, στο Ρέθυμνο και στο Ηράκλειο είναι ως επί το πλείστον χαμένα. Γνωρίζουμε μερικά. Ο Δραμινός, ένας αγρότης από το Μάλεμε, ο οποίος σκότωσε τρεις Γερμανούς αλεξιπτωτιστές με ένα κυνηγετικό όπλο στις 20 Μαΐου πριν πυροβοληθεί ο ίδιος. Η Ελένη Ζωγραφάκη, μια γυναίκα, έκρυψε 12 τραυματισμένους στρατιώτες των Συμμάχων στο υπόγειό της και τους τάιζε για 2 εβδομάδες πριν προλάβουν να εκκενωθούν. Ο Μανώλης Πατάκης, ένας βοσκός που οδήγησε Βρετανούς κομάντος μέσα από τα βουνά για τέσσερα χρόνια, αποφεύγοντας τις γερμανικές περιπόλους. Αλλά οι περισσότεροι είναι ανώνυμοι. Δεν το έκαναν για να γράψουν απομνημονεύματα. Δεν τους πήραν συνέντευξη για στρατιωτικές ιστορίες. Ήταν απλοί άνθρωποι που ζούσαν συνηθισμένες ζωές πριν από τον πόλεμο και αν επέζησαν επέστρεψαν στην καθημερινή τους ζωή μετά. Τι κι αν αυτό που έκαναν ήταν εξαιρετικό? 4.000 Γερμανοί αλεξιπτωτιστές πέθαναν στη Κρήτη, δεν σκοτώθηκαν όλοι από τους κρητικούς. Πολλοί σκοτώθηκαν από τους Συμμάχους στρατιώτες. Στη μάχη η κρητική αντίσταση έπαιξε κρίσιμο ρόλο. Οι ίδιοι οι Γερμανοί το παραδέχτηκαν αυτό σε αναφορές μετά την επέμβαση. Άμαχοι διέκοψαν τις γερμανικές επιχειρήσεις, αναγκάστηκαν οι Γερμανοί στρατιώτες να πολεμήσουν σε πολλαπλά μέτωπα, δημιούργησαν αβεβαιότητα και φόβο, υποβαθμίζοντας την αποτελεσματικότητα της γερμανικής μάχης. Οι πολίτες οπλισμένοι με γεωργικά εργαλεία δεν νικούν συνήθως τους επίλεκτους αλεξιπτωτιστές. Αλλά στη Κρήτη τον Μάιο του 1941, έκαναν αρκετή ζημιά. Ο Υποστράτηγος Μπέρναρντ Φράιμπεργκ, διοικητής των Συμμάχων, έγραψε μετά τη μάχη, «Είδα τους κρητικούς να πολεμούν με όπλα που δεν θα κυνηγούσα ούτε κουνέλια, ενάντια σε στρατιώτες εξοπλισμένους με αυτόματα όπλα, και τους κρητικούς να μην τρέχουν, μείωναν την απόσταση για να έχουν αποτέλεσμα τα κυνηγετικά όπλα τους.
Πολέμησαν με τα όπλα σε απόσταση αναπνοής. Πέθαναν με τα χέρια τους στο λαιμό του εχθρού.» Το κόστος για τους Κρήτες ήταν τεράστιο. Περίπου 1.500 Κρητικοί πολίτες σκοτώθηκαν κατά τη διάρκεια της μάχης και αμέσως μετά, εκτελεσμένοι από Γερμανούς, σκοτωμένοι σε διασταυρούμενα πυρά ή σκοτωμένοι ενώ πολεμούσαν. Χιλιάδες άλλοι σκοτώθηκαν κατά τη διάρκεια της 4ετούς κατοχής που ακολούθησε. Χωριά καταστράφηκαν. Οικογένειες διαλύθηκαν. Σήμερα, στην πόλη Μάλεμε, υπάρχει ένα μνημείο, που αναγράφει τα ονόματα των πολιτών της Κρήτης που σκοτώθηκαν κατά τη διάρκεια της μάχης. Η λίστα είναι μεγάλη. Πολλές καταχωρήσεις απλώς αναφέρουν άγνωστος άνδρας ή άγνωστη γυναίκα ηλικίας περίπου, επειδή κανείς δεν επέζησε για να αναγνωρίσει τα σώματα. Στην επέτειο της μάχης κάθε χρόνο, οι κρητικοί συγκεντρώνονται στο μνημείο. Ανάβουν κεριά. Διαβάζουν τα ονόματα. Θυμούνται και λένε τα παιδιά τους τι συνέβη την 20η Μαΐου, 1941. Τους λένε ότι όταν οι Γερμανοί αλεξιπτωτιστές προσγειώθηκαν περιμένοντας μια εύκολη νίκη, ο λαός της Κρήτης σήκωσε ό,τι μπορούσε να βρεί και να πολεμήσει. Ότι οι αγρότες σταμάτησαν την ελίτ των στρατιωτών της χιτλερικής Γερμανίας. Ο στρατηγός Στούντεντ ο οποίος σχεδίασε την Επιχείρηση Ερμής, επέζησε από τον πόλεμο. Δικάστηκε για εγκλήματα πολέμου που σχετίζονται με την εκτέλεση πολιτών στη Κρήτη , αλλά αθωώθηκε λόγω ανεπαρκών στοιχείων. Έζησε μέχρι το 1978. Σε συνεντεύξεις αργά στη ζωή του, πάντα έλεγε το ίδιο πράγμα. Κερδίσαμε τη μάχη, αλλά το κόστος ήταν πολύ υψηλό. Αν ήξερα τι θα κόστιζε, δεν θα είχα ποτέ σχεδιάσει την επέμβαση. Ο Αδόλφος Χίτλερ, που διέταξε την επίθεση, δεν μίλησε ποτέ δημόσια για τις απώλειες της Κρήτης. Αλλά η απόφασή του να απαγορεύσει περαιτέρω αερομεταφερόμενες επχσεις, λέει πολλά. Οι Κρήτες έσπασαν κάτι στην εμπιστοσύνη του Χίτλερ προς τις επίλεκτες δυνάμεις του. Αλεξιπτωτιστές που επέζησαν από τη Κρήτη συνέχισαν να μάχονται στο έδαφος όπως το συμβατικό πεζικό έχοντας στη μνήμη τους τη φονική μάχη. Πολλοί πολέμησαν στο Μόντε Καζίνο στην Ιταλία. Πολλοί πολέμησαν στη Νορμανδία. Ήταν ακόμα επίλεκτοι στρατιώτες, αλλά δεν ήταν πλέον ανίκητοι, η Κρήτη τους δίδαξε τη θνητότητα. Οι 4.000 Γερμανοί αλεξιπτωτιστές που πέθαναν στο Κρήτη θάφθηκαν σε ένα γερμανικό στρατιωτικό νεκροταφείο κοντά Μάλεμε. Το νεκροταφείο χτίστηκε μετά το πόλεμο. Είναι άψογα συντηρημένο. Στους περισσότερους τάφους είναι χαραγμένα τα ονόματα. Κάποιοι λένε άγνωστος. Το νεκροταφείο επισκέπτονται Γερμανοί τουρίστες, βετεράνοι και μέλη οικογενειών. Έρχονται για να τιμήσουν τους νεκρούς που έπεσαν θύματα μιας γερμανικής επιχείρησης αλαζονείας που συνάντησε απροσδόκητη αντίσταση. Οι Κρητικοί πολίτες που πολέμησαν εκεί τιμώνται διαφορετικά. Σε σπίτια σε όλο το νησί, οι οικογένειες κρατούν φωτογραφίες και κειμήλια. Ένα κυνηγετικό όπλο που ανήκε σε έναν παππού που πολέμησε στο Μάλεμε, ένα μαχαίρι που χρησιμοποιήθηκε για να επιτεθεί σε έναν αλεξιπτωτιστή. Αυτά τα αντικείμενα δεν εμφανίζονται ως τρόπαια. Φυλάσσονται ως υπενθυμίσεις. Υπενθυμίσεις ότι το θάρρος δεν είναι η απουσία φόβου. Αυτή η αντίσταση δεν είναι μάταιη, ακόμα και όταν η νίκη είναι αδύνατη.
Οι Νεοζηλανδοί και Αυστραλοί στρατιώτες που κρατούσαν τη γραμμή στο Μάλεμε και οι 4.000 Γερμανοί αλεξιπτωτιστές που πέθαναν μακριά από το σπίτι, δεν πρέπει να εξαφανιστούν στη σιωπή. Πολέμησαν, Υπέφεραν, Άλλαξαν την πορεία του πολέμου. Τους αξίζει να να μείνουν αξέχαστοι.
GERMAN INVADE CRETE
